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第四章
约翰
他们将一些砖石瓦砾从城堡的庭院里清扫出去，现在约翰站在庭院一头，面对着初阶裁决者。初阶裁决者站在庭院中央，也注视着他，她的整个身体都是静止的。
已经过了午夜时分，月亮低垂在云朵点缀的夜空中，在庭院的地上投下长长的黑色影子，勾勒出城堡废墟的轮廓。
天很冷。气温还没有低到能够结冰，但是也差不多了。
初阶裁决者，或者说是莫德（她现在允许他叫她莫德了），命令约翰将衬衣和鞋子全部脱掉。无论什么时候，只要约翰开始适应了他的训练内容，莫德就会再次找到一种令他感到不适的方法来训练他。在他等着她发出第一声命令的时候，他呼出的气体在空气中凝成了白汽。然而约翰并没有冷得发抖。在过去的几个星期里，他学会了集中注意力，让自己能够控制住身体不因为寒冷而颤抖——起码可以控制住一会儿工夫。
在“旅行者号”一战之后，初阶裁决者出乎意料地找到了约翰，并告诉他，她会帮助他完成他的探寻者训练。在布里亚克拒绝继续训练他的时候，约翰曾试图迫使奎因帮忙，但是他唯一成功做到的只是伤害了她，也伤害了其他人。如果绝对必要的话，他愿意去伤害其他人，甚至愿意杀人。你必须勇于行动，多年以前他的母亲这样对他说过，就在她在他面前一点一点死去的时候。你要忍心杀人。不过当然了，如果他不需要去追杀奎因，那就更好了。初阶裁决者给了他一个另外的选项。
作为回报，她要求他全身心地投入到训练中来。他也确实打算这么做，打算证明自己是一名优秀的学员。他十八岁了，比探寻者学徒通常的年龄都要大。如果他想要学会使用仪式剑，想要成为他母亲和他外祖母希望他成为的探寻者，这是最后的机会。
他左肩下方的枪伤狠狠地抽痛起来，这是布里亚克在“旅行者号”上开枪打中的，不过在他祖父的钱能够买到的最好的医疗条件之下，伤口痊愈了一半。这很好，因为“受到疼痛影响从而表现欠佳”这个理由莫德并不接受。
初阶裁决者的装束和约翰一样，她纤细精瘦的身体上只穿着一件松松垮垮的贴身内衣和单薄的短裤。无论她对约翰做出何种要求，她都以同样的要求约束自己。他可以看到她那被阴影勾勒出的结实的肌肉。她当然也没有在发抖。她对自己的身体有着全然的控制，约翰怀疑直到被冻死，她也不会允许自己的身体颤抖。约翰开始明白了，她喜欢不适的感觉，这能令她的感官和头脑都保持敏锐。
莫德的头发紧紧地绑在脑后，她那年轻的脸庞在月光中看上去既可怖又华美，仿佛是一尊马上就要活过来的复仇女神像。
在她脚边是一堆零碎东西——石块、生锈的马蹄铁、土块、旧武器的零件，等等。几天以来他们一直在搜寻这些东西，自从他的训练开始之后，他们两个搜遍了整座庄园。现在初阶裁决者一次又一次地用它们攻击他。
放在地上那堆东西附近的是约翰的意识扰乱器。为了让它充满能量，莫德将它放在阳光下晒了一整天。现在它那彩虹色泽的金属表面在月光下闪着光，令它看上去几乎是美丽的，而实际上它却是专为激发恐惧而设计的武器。它看上去像是一台小型、宽口径的加农炮，枪膛直径十英寸，枪口是几百个小的开口。当它被绑在使用者胸前开火的时候，会有大群大群的火花从这些小开口中发射出来，包围受害者的头部。如果这些火花击中了你，如果你没能顺利躲开，它们会扭曲你的思维，摧毁你的头脑。你就被“扰乱”了。
约翰知道，今天晚上初阶裁决者不会用意识扰乱器向他开火。她告诉过他，只有到训练的后期，她才会使用它。然而她还是将它带到城堡的这片空地上来，放在她的身边，放在他很容易就可以看到的地方。在布里亚克·金凯德手下训练的时候，对意识扰乱器的恐惧是约翰失败的原因，所以，莫德希望他可以习惯它的出现。约翰努力试着不去看，但是只要他的目光落在它身上，他的心跳就会加速。他想着母亲的话：去做任何必须去做的事情。他一定可以通过某种方式来克服这种恐惧。
“开始！”初阶裁决者喊道。
约翰命令自己全身的肌肉动作，绕着庭院跑起来，他跑过的地方满是石块、枯枝和城堡废墟的瓦砾。他眼望前方，将前面的一切看在眼里，然后眼睛都不转动一下，只用余光就将后方的所有尽收眼底。莫德教过他这种持续的盯视要如何对好目光的焦点，而他现在用的就是她教给他的方法。他可以从右侧眼角的方向看到她，她的身体在随着他的跑动而转身，转身的速度很慢，动作很流畅
，看上去她的脚仿佛没有移动过。
“现在开始了！”她警告了他一声。
她开始投掷那些东西。她的胳膊动了——动作快得只能让他看到一片模糊的残影——然后一个黑色的物体向他飞来。
约翰以自身为轴，转向左边，利用他跑动的速度转了整整一周，一块石头擦着他的脑袋飞过，撞在庭院边缘的一块大石头上。
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