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云水县是边境小城, 与戎国人做生意,等同不顾自己和同胞的性命。眼下这种卖国之行被人戳脊梁骨还是轻的, 蔡家家主哪里肯认下:“回大人, 这是伪造!是诬告!是污蔑!”
“草民若是真有意做此事情,何必蠢到将这些见不得光的条目列在账本上留下证据?”
叶知县便问原告:“谭秀才, 这账本你是从何处得来的?”
“回大人, 这本账目是学生一笔一笔记下的。”谭秀才好久才开口, 他咳嗽一阵, 嘴角溢出一点血丝, “大人可拿蔡家的正经账本比对, 除却与戎国人的来往,其他名目必定对得上。”
“蔡家每次往外运粮都不走驿路,专走一条贯穿内外的秘密小路,学生也能指认……”
“好啊!你真是好……”蔡员外颤抖地指着谭秀才,白眼一翻倒在地上发出一声闷响。谭秀才对着他跪下,泣不成声。
叶知县便命人先将蔡家人羁押,遣人看住蔡府再查问相关证据的真假,转头又扫见堂门口人群那里露出一截子熟悉的衣袂。
谭秀才提供的两项证据很快得到验证。
铁证面前,蒋家人罪责难逃。自古十恶不赦,其中就有通敌叛国。知县大人当即将蔡府诸人收押,写表呈送京城以便定罪。
蔡公子到堂时骂骂咧咧,暗藏匕首刺向谭秀才,那谭生察觉后竟躲也不躲,生生受了他一下。幸得十二眼疾手快,拿石子击凶徒持刃的手,堪堪使得刀锋偏移,救下秀才公一命。
谭秀才颓然地坐在地上,以十恶不赦之人诛其九族的名义请求与蔡家人同罪同死。叶知县却不理他,只冷冷道:“当堂行凶,如何处置?”
下首刑房书吏回话:“回大人,当堂行凶,有未遂者,依律,当杖三十。”
叶知县便发下杖三十的令箭。
几个衙役上前按住蔡公子以行刑,他母亲抢过来死死扑在儿子身上,旁人拉也拉不开,梃杖便结结实实地落在这妇人身上。
叶知县见状又道:“阻挠行刑又当如何?”
书吏答曰:“阻挠行刑者,当杖二十。”
“杖二十。”叶知县又掷一枚令箭。
衙役们奋力拖开两人,母子二人俱在堂上受刑。杖声和哭声连成一片,血气弥漫公堂。堂门口不少人嫌晦气已退开了,又有不少人觉得大快人心拍手叫好。
叶徊顺着热闹望过去,那截熟悉的衣袂已然不见了。他的指节在案上微微点动,端正神色继续问案。
县衙之外。
天空用浅蓝色,日影绰约,风儿骀荡。衙门正对的那条街上,樱儿拉着辞辞跑了一路,捂着心口嘴里不停道:“吓死了吓死了……”
辞辞为着喘口气拨开她的手,道:“你跑这么快做什么?”
“县尊大人真是严格。”樱儿抱怨。
“你若保证不会犯错,又怎会怕他严格?”辞辞不以为意道。
樱儿推她:“我说,你怎么为外人说话?”
辞辞看着她,鬼使神差道:“县尊大人可不是外人。”
“不是外人那是什么?”樱儿不解。
辞辞别过头去,声如蚊呐:“县尊大人是个好官。”
“这么想想也是,这样的总比不作为要好。”樱儿觉得有理,想想又觉得自己可笑,“那蔡霸王一家是罪有应得,我又不会做错事,心虚个什么劲儿呢!”
“是这样。”辞辞道。
两个女孩儿说了会儿话便回后头各自忙碌。一个时辰之后,辞辞得人传话今天要在二堂摆饭,知县大人还临时要了碗安神益气的补汤。
辞辞按规矩做了,提着食盒过三堂和迎宾厅往二堂来了。退思堂中没有旁人,叶大人官服未褪,正在条案前摆弄一副砗磲打磨成的棋子。
见到她来他便收了手,他抬起眸,眸中含星点笑意和温和:“方才吓着了?”
辞辞便知这是看见她了,摇摇头先将害怕这一层否了:“没有。”
“先将安神汤喝了再与我说话。”
辞辞:“……”
辞辞不敢不从,将那碗甘草百合酸枣熬成的药膳一饮而尽。她抹了抹嘴,心道有的时候辩解是没有用的。
放下空了的汤盅她到桌前摆饭,只听身后叶大人道:“戎国人虎狼之心,每年秋冬南下劫掠,不知要伤我多少将士和百姓。”
“这些人为了眼前的一点利益将屠戮同胞的刀送到敌人手上,若是轻饶,又对得起谁呢……”
他这是在同她解释方才堂上严厉的原因。辞辞原本就很认同知县大人的作为,停下手回头笑笑:“大人您做得对,正该如此。”
叶徊点点头,面上笑意愈深,又像是松了口气:“你知道便好。”
“敢问大人,那位谭秀才会如何呢?”辞辞一直好奇着,趁气氛好忍不住便问了。
此人将事情捅出来毁了蔡家,转头又请求陪着蔡家人赴死,这样反复的行为实在叫人难以捉摸。
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